在圣诞前夜，缓速航行的巨轮海神号姿态优雅地驶入北大西洋，在船上举行奢华的新年酒会，供名流富贾们在灯火辉煌的舞池中肆意狂欢。当巨轮上的幸运儿们在海上欢歌笑语时，洋底却发生了剧烈的地壳活动，进而引发了一场海啸，在海面上锻造出一道诡异的巨浪。巨浪如野兽般在海上驰骋，从侧面扑向正狂欢的巨轮。瞬间，“海神”号被高达90英尺的巨浪压倒，底朝天颠覆在海面之上。无数乘客在毫无预兆的灾难中丢了性命，一些侥幸没有被巨浪夺取性命的一时间惊惶失措。船长下令：幸存的乘客不得乱跑，在原地等待援救。话音刚落，这位船长竟然转身离开独自逃命去了。
    一位名叫约翰•迪兰的职业赌徒不愿坐以待毙，自作主张地去寻找逃生的通道。刚刚动身，约翰便遇到一位寻不到女儿的父亲，顺道帮他找到了女儿和女儿的情郎。为逃离险境，四人同心合力在迷宫般的船舱中寻找逃生的通道。路上，他们救下一位单身母亲和她聪明的儿子。
    海水大量涌入船舱，想活命，就得与死亡赛跑……