未来某年的7月2日，美国各地的监视站发现一艘直 达数百英里的巨大飞船接近了地球。飞船发出的无线 电信号干扰了地球的通信卫星信号。飞船放出了36艘直 径达15英里的子飞船飞抵地球上各大城市的上空。世界 上的人们感到了迷惑和恐惧，但也有人想要欢迎外星友 好使者的来临。
　　电脑工程师戴维发现，外星人发出的信号其实是攻 击的倒计时信号。戴维设法把这个信息通知了他的妻子 康妮：她是总统的助理，为了工作她与戴维的关系已经 破裂。
　　政府试图与外星人联络，但毫无反应，总统为此忧 心忡忡。在得知戴维带来的讯息后，他急忙下令撤离， 但为时已晚。7月3日，外星人的飞船开始攻击地球。在 一瞬间，人类就遭到了巨大的打击和灾难。
　　总统在千钧一发之际和戴维等人离开了首都。美国 空军向外星人飞船发动了进攻， 却有如以卵击石， 毫 无作用，唯有飞行员史蒂文设法诱使一架外星人战斗飞 艇坠毁。 在攻击中幸存的人们开始设法逃生。 总统和 戴维博士一行来到了代号为51区的罗斯韦尔基地。在那 里，科学家们一直在研究一艘于50多年前坠毁的外星人 飞艇。但由于国防部长个人的政治野心，总统却对此一 无所知，从而未能极早预防惨剧发生。
　　史蒂文抓住了一名外星人俘虏，并将它带到了罗斯 韦尔基地。通过脑波交流，总统明白了外星人的企图， 并下定决心进行了一次核打击，但却由于外星人飞船有 保护力场而仍未成功。人类的最后希望似乎也已经破灭。 史蒂文将一些幸存者带回了基地。里面有史蒂文的 女友和她的儿子，也有重伤的第一夫人。第一夫人伤重 去世，总统无限悲痛。此时，戴维却想出了利用电脑病 毒使外星人的保护力场失效的方法。在修复了那架50多 年前的飞艇之后，史蒂文要驾驶飞艇和戴维一起混进外 星人的母舰。与此同时，美国也向世界各国的残存军队 发出了总反攻的信号。
　　7月4日，史蒂文和戴维成功地闯入了外星人的母舰 并输入病毒，解除了外星人的保护力场。总统亲自驾驶 飞机与外星人作战。史蒂文和戴维将一颗核弹射入了外 星人母舰的中心，并在千钧一发之际逃出了外星人的母 舰。
　　外星人被打败了，戴维和史蒂文安然归来。人类终 于大难不亡，在最后的关头消灭了外星侵略者。在一片 废墟上，人类将开始重建家园。