1976年，弗吉尼亚州的里奇蒙德郊区的一个宁静的夜晚，诺玛·刘易斯（卡梅隆·迪亚兹饰）突然发现在自己的房门前放着一个奇怪的盒子。第二天，一个名叫阿灵顿·司徒尔特（弗兰克·兰格拉饰）的神秘登门造访。在神秘老人的讲述中，诺玛得知：这个带有一个红色按钮的奇怪盒子有着奇怪的魔力，只要她按下那个红色按钮，她就会收到100万美元的酬劳，而结果是世界上某个地方的某个人将会白白地丧命。
　　丈夫阿瑟·刘易斯（詹姆斯·麦斯登饰）得知此事后，坚决反对妻子诺玛接受如此不人道的获利方法。而刘易斯家族的经济没落以及他们爱子的病患，都急需一笔不小的费用赖支撑。于是，“要钱还是要命”瞬间成了刘易斯夫妇争论和内心斗争的焦点。而围绕着这个神秘盒子的奇怪故事也在未来的24小时内接踵而至，令夫妻俩惊魂难定、恐怖四起……