美国向全球提供希望，但这希望经常要付出巨大的代价。每一天，很多人都能通过法律程序合法的越过边境进入美图的土地，但是更多的人，却发现他们没有那么幸运。为了立足他们愿意做任何事，而他们也发现，这是一个几乎什么都能用钱购买的国家。于是性、暴力与背叛就变成了他们的钞票──是的，有人认认真真的排队等候着入境，等候着绿卡，但有些人，则用他们自己的双手解决问题。

    麦克斯·布罗根(哈里森·福特饰)工作于洛杉矶的移民海关执法局(ICE)。作为一名执法人员，他向民众许诺会保护好这个国家的边境，每一天他都要与成千上万想要入境寻求美好生活的移民打交道。但是现实却并非如此──不仅这些移民们的美国梦大多数都会成为泡影，而且麦克斯·布罗根也渐渐发现自己的生活被卷入其中难以自拔。他的生活，与他在移民局的搭档哈米德·巴赫(克利夫·柯蒂斯饰)，移民辩护律师丹尼丝·弗兰克尔(艾什莉·贾德饰)，她的丈夫考尔·弗兰克(雷·利奥塔饰)这些人的生活产生了难以分割，无法理清的交叉。

    而让整件事情更加错综复杂的是，一名墨西哥工厂的技术工人、哈米德·巴赫的妹妹、一名英国的音乐家、一位澳大利亚的女演员、一个韩国的青少年也在阴差阳错之间卷入其中，而他们每个人都有自己的苦衷：有人被驱逐出境，却发现自己的孩子还在境内；有人写作的论文引起了FBI的关注；有人愿意出卖自己的肉体，以换得一张美国的绿卡；有人梦想建立自己的音乐家事业，却发现每天的工作占去了大半时间；还有人被夹杂在韩国与美国这两个世界两种文化之间痛苦不堪，而他的家人一心想入美国国籍而完全没有察觉……麦克斯发现越来越难以协调自己与他人的生活。而在他与这些人的接触过程中，麦克斯慢慢了解到了大部分移民的苦衷，同时也改变了自己对这份工作最初的看法……