故事发生在1860年的西西里岛。加里波第依靠志愿军的帮助将波旁王朝的军队赶出了意大利南部。在一段时间里，人们似乎看到了共和国建立的曙光。然而，由有产阶级的市民代表和保皇党人联合执政，最终统治了国家。拥有很多土地的代表了旧有的波旁王朝封建统治的萨利纳亲王开始意识到即将面临危机。亲王眼中风度翩翩的年轻人，他的侄子唐克来迪，开始投身加里波第的革命，然而在政权确立之后，即刻加入保皇党人的行列。左右摇摆的唐克来迪代表了当时意大利政权的风雨飘摇和社会动荡。“万物皆变，乃守恒之道也。”老亲王的这句名言恰恰是唐克来迪经历的写照。老谋深算的萨利纳支持唐克来迪与平民出身的安杰丽卡结婚。安杰丽卡不仅美若天仙，更因为她的的父亲是富可敌国的新时代的新贵。一对等级出身不同的年轻人的结合象征着意大利社会的发展趋势，他们最终还是维护各自阶层的利益，和谐共处。这一切将是一个时代的结束，更是一个时代的开始……